25 lat od zamachów z 11 września. Ameryka wspomina ofiary i bohaterów

Mija 25 lat od zamachów z 11 września 2001 r. — najkrwawszego ataku terrorystycznego w historii Stanów Zjednoczonych. Uprowadzone przez terrorystów samoloty uderzyły w wieże World Trade Center i Pentagon. Czwarta maszyna rozbiła się w Pensylwanii. Zginęło 2977 osób, a skutki tragedii do dziś odczuwają tysiące ratowników, ocalałych i mieszkańców Nowego Jorku.

We wtorek 11 września 2001 r. 19 terrorystów Al-Kaidy uprowadziło cztery samoloty pasażerskie. O godz. 8.46 czasu lokalnego pierwszy z nich uderzył w północną wieżę World Trade Center. Siedemnaście minut później drugi samolot wbił się w wieżę południową.

O godz. 9.37 kolejna maszyna uderzyła w budynek Pentagonu. Czwarty samolot rozbił się o godz. 10.03 w pobliżu Shanksville w Pensylwanii po tym, jak pasażerowie i członkowie załogi podjęli próbę odzyskania kontroli nad maszyną. Według ustaleń śledczych celem terrorystów mógł być Kapitol albo Biały Dom.

Południowa wieża World Trade Center zawaliła się o godz. 9.59, a północna o 10.28. Olbrzymie chmury pyłu przykryły znaczną część dolnego Manhattanu. Wśród ofiar znaleźli się pracownicy biur, pasażerowie samolotów, mieszkańcy oraz funkcjonariusze służb ratowniczych.

W zamachach zginęło 343 strażaków nowojorskiej straży pożarnej, 23 policjantów z New York Police Department oraz 37 funkcjonariuszy Port Authority Police Department. Wielu ratowników weszło do płonących wież, gdy tysiące ludzi próbowały się z nich wydostać.

Akcja ratownicza i późniejsze przeszukiwanie ruin Ground Zero trwały dziewięć miesięcy — oficjalnie zakończyły się 30 maja 2002 r. Toksyczny pył zawierający m.in. azbest i substancje powstałe podczas spalania wyposażenia budynków przyczynił się do rozwoju chorób nowotworowych oraz schorzeń układu oddechowego u uczestników działań, ocalałych i okolicznych mieszkańców. National September 11 Memorial & Museum podkreśla, że część z nich zachorowała lub zmarła wiele lat po zamachach.

Według danych przytoczonych przez związek zawodowy Uniformed Firefighters Association liczba strażaków FDNY zmarłych wskutek chorób związanych z pracą na terenie World Trade Center wzrosła do 453. Oznacza to, że liczba późniejszych ofiar wśród nowojorskich strażaków przekroczyła już liczbę funkcjonariuszy poległych bezpośrednio 11 września. U ponad 12 tys. obecnych i byłych pracowników FDNY rozpoznano co najmniej jedno schorzenie wiązane z ekspozycją na toksyczne substancje.

Główne obchody 25. rocznicy odbywają się na terenie dawnego kompleksu World Trade Center. Rodziny odczytują nazwiska 2983 osób — ofiar zamachów z 2001 r. oraz sześciu osób zabitych podczas ataku bombowego na WTC w 1993 r.