W zakładach PZL Mielec rozpoczęła się produkcja dwóch śmigłowców Sikorsky S-70 FIREHAWK dla Ministerstwa Spraw Wewnętrznych Republiki Czeskiej. To pierwsze tego typu maszyny budowane na potrzeby europejskiego odbiorcy. Po wejściu do służby utworzą pierwszą w Europie operacyjną flotę FIREHAWK i zostaną włączone do unijnego mechanizmu rescEU. Dzięki temu będą mogły wspierać działania ratownicze nie tylko na terenie Czech, ale również w innych państwach Unii Europejskiej podczas pożarów lasów, powodzi czy innych katastrof.
FIREHAWK jest specjalistyczną wersją śmigłowca BLACK HAWK, opracowaną z myślą o gaszeniu pożarów z powietrza oraz prowadzeniu działań ratowniczych. Łączy sprawdzoną konstrukcję wojskowego śmigłowca z wyposażeniem umożliwiającym prowadzenie akcji gaśniczych, poszukiwawczo-ratowniczych oraz ewakuacji medycznej. Dzięki modułowej konstrukcji może być szybko dostosowany do różnych zadań.
Maszyny dla Czech zostaną wyposażone w zintegrowany zbiornik na 3785 litrów wody oraz 114-litrowy zbiornik środka pianotwórczego. Zbiornik można napełnić w czasie krótszym niż 45 sekund przy użyciu chowanego snorkela, pobierającego wodę z jezior, rzek czy zbiorników przeciwpożarowych. Śmigłowce otrzymają również wyposażenie do lotów z wykorzystaniem gogli noktowizyjnych (NVG), co pozwoli prowadzić działania także po zmroku.
FIREHAWK może przewozić do 11 strażaków z pełnym wyposażeniem, prowadzić akcje poszukiwawczo-ratownicze z wykorzystaniem wciągarki, wykonywać ewakuację medyczną oraz transportować ludzi i sprzęt do trudno dostępnych miejsc. Napęd zapewniają dwa silniki, a prędkość maksymalna wynosi około 287 km/h. Konstrukcja bazująca na BLACK HAWKU sprawia, że śmigłowiec może bezpiecznie operować także w wysokich temperaturach, gęstym zadymieniu oraz w terenie górskim.
Śmigłowce są produkowane przez PZL Mielec we współpracy z czeską spółką Česká letecká servisní (ČLS), należącą do Helicopter Alliance, oraz amerykańską firmą United Rotorcraft. To właśnie United Rotorcraft odpowiada za zabudowę specjalistycznego wyposażenia gaśniczego, szkolenie załóg oraz późniejsze wsparcie eksploatacyjne.
Choć dla Europy będzie to nowość, FIREHAWK od lat sprawdza się w Stanach Zjednoczonych. Maszyny wykorzystują m.in. CAL FIRE oraz Straż Pożarna Hrabstwa Los Angeles, gdzie biorą udział w gaszeniu największych pożarów lasów i terenów zurbanizowanych. Rozpoczęcie produkcji w Mielcu oznacza, że po raz pierwszy ta sprawdzona konstrukcja trafi do europejskich służb ratowniczych.
FIREHAWK w liczbach:
- Zbiornik na wodę: 3785 litrów
- Zbiornik środka pianotwórczego: 114 litrów
- Czas napełnienia zbiornika: poniżej 45 sekund
- Transport: do 11 strażaków z pełnym wyposażeniem
- Prędkość maksymalna: około 287 km/h
- Możliwość prowadzenia lotów nocnych z wykorzystaniem gogli noktowizyjnych (NVG)
- Przeznaczenie: gaszenie pożarów, akcje poszukiwawczo-ratownicze (SAR), ewakuacja medyczna (MEDEVAC), transport ratowników i zaopatrzenia.
